劉蓉習慣說（原文是習說，重點在反洋教，不是講培養好習慣）云：蓉少時，讀書養晦堂之西偏一室。俛而讀，仰而思；思而弗得，輒起，繞室以旋。室有窪徑尺，浸淫日廣，每履之，足苦躓焉。既久而遂安之。一日，父來室中，顧而笑曰：「一室之不治，何以天下國家為？」命童子取土平之。
劉蓉可能年紀輕，讀書未多，否則必引後漢書陳王列傳「陳蕃字仲舉，汝南平輿人也。祖河東太守。蕃年十五，嘗閒處一室，而庭宇蕪穢。父友同郡薛勤來候之，謂蕃曰：“孺子何不灑埽以待賓客？”蕃曰：“大丈夫處世，當埽除天下，安事一室乎！”勤知其有清世志，甚奇之。」劉蓉如果能引陳蕃「大丈夫處世，當埽除天下，安事一室乎！」父親一定大加讚賞，而不會要他填平室中窪洞。
東漢桓帝時，太學生三萬餘人，郭泰、賈彪、陳蕃、李膺為學生領袖。當時宦官弄權，學生領袖嫉惡如仇，其時陳蕃已為太尉，李膺為司隸校尉，臧否人物，公卿畏之。陳蕃與外戚竇武密謀誅殺宦官，但因計畫洩露，最終被宦官曹節等人處死，李膺終身禁錮，但第二次黨錮之禍起，在獄中被拷打致死。賈彪第一次黨錮之禍時，挺身而出，成功爭取皇帝大赦黨人，但後來也因此被禁錮，最終死在家中。
得以善終的是郭泰。郭泰無意入仕，但留心政治。通鑑云：泰曰：「吾夜觀乾象，晝察人事，天之所廢，不可支也，吾將優遊卒歲而已。」然猶周旋京師，誨誘不息。即是說，郭泰認為世局已不可支，不入熱廚房，但又跟政治人物往還，好為人師。大儒徐穉以書戒之曰：「夫大木將顛，非一繩所維，何為棲棲不遑寧處！」即是說，大廈將要倒塌，你僅有一條繩，到處周旋誨誘，也是徒勞無功。郭泰恍然大悟，曰：「謹拜斯言，以為師表。」結果始終不入仕途，且「不為危言核論」，讓宦官抓不住把柄，得以避開黨禍，壽終正寢。
徐穉具大智慧，看透世情；郭泰肯聽老人言，得以避禍。今夕何夕，徐穉郭泰沒有假大空廢言論，無用而得以逍遙；陳蕃李膺有澄清天下的大志，結果如何，有目共睹。天要下雨，大廈要顛，不以人的意志為轉移。遠離是非，不為人師，退隠山林，優遊林下，躺平保命，是為上策。