錢穆國史大綱第八篇第四十四章狹義的部族政權下的士氣頁八五O云：
「明末遺民的生活狀況，大體可如下列：
一、出家 如是則中國士階層傳統之文化理想及文化事業，即及身而絕。
二、行醫 醫業好則妨其志業與學業，醫業壞則不足維持其生業。
三、務農 此項生活，極刻苦，仍不能發皇完成其學業傳統。
四、處館 來學者多要學八股應舉，則是間接的妥協。惟晚村則借八股制業來發揮民族思想，身後竟獲奇禍。
五、苦隱 此等生活亦及身而止。
六、遊幕 此等雖志節皎然，然踪跡近人，過一關即入仕宦之途。
七、經商 此方面最少。純粹經商，便與學術文化事業脫離。
「民族文化正統的承續者，操在讀書人的手裏。而讀書人所以能盡此職責，則因其有政治上的出路，使他們的經濟生活，足以維持在某種水平線之上。若使讀書人反對科舉，拒絶仕宦，與上層政權公開不合作，則失卻其經濟憑藉，非躬耕爲農，即入市經商，而從此他們亦再不能盡其負荷民族傳統文化之職責。
「所以一個士人，要想負荷民族傳統文化之職責，只有出身仕宦。明末遺民，雖則抱有極强烈的民族觀念，到底除卻他們自身以外，他們的親戚朋友以至他們的子孫，依然只能應舉做官，這樣便走上與異族政權的妥協。亦惟有如此，他們還可負荷他們最重視的民族文化。
「當時江丶浙學者間，有不應科舉以家傳經訓爲名高者。亦有一涉科第，稍經仕宦，即脫身而去，不再留戀者。要之，在清代這一輩學者間，實遠有其極濃厚的反朝廷、反功令的傳統風氣，導源於明遺民，而彼輩或不自知。所以他們反朝廷、反功令的思想不至露痕迹者，一因順、康、雍、乾歷朝文字獄之慘酷，使學者間絕口不談朝政時事。故江、浙考證漢學，其先雖源於愛好民族文化，厭惡異族統治，帶有反抗現實之活氣。其後則變爲純學術之探討，鑽入故紙堆中，與現實絕不相干。此等風氣，恰恰上下相浹洽，而學者精神，遂完全與現實脫離。應科舉覓仕宦的，全只爲的是做官，更没有絲毫以天下爲己任的觀念存在胸中。清代中葉以後學術雖日盛，而吏治卻日衰，正爲此故。」
按錢穆之言，則遺民亦要生存，要保存傳統文化，只好與現實妥協。但即使做官、研究學問，其實亦有隱含反朝廷，厭惡異族統治，帶有反抗現實之意。只是後來變質，做官不以天下己任，治學亦與現實不相干，此後有清一代，學術日隆而吏治日壞。
南遊子案：時位移人，昔年理想抱負，今已雲散煙銷，明初文人多不仕，清初遺民軟對抗，最終不過一代，即消失殆盡。經歷國變，遇上新時代，文人亦不過是阿Q，看飽興亡，只能變成犬(儒)，「俺曾見金陵玉殿鶯啼曉，秦淮水榭花開早，誰知道容易冰消！眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了！這青苔碧瓦堆，俺曾睡風流覺，將五十年興亡看飽。那烏衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，鳳凰台棲梟鳥。殘山夢最真，舊境丟難掉，不信這輿圖換稿！謅一套《哀江南》，放悲聲唱到老。」
